В 1959 году в Париже половина авторов журнала Cahiers du Cinéma уже успела снять по полнометражной картине. Клод Шаброль завершил две работы, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» добился оваций в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — признавали гением, имел в своем активе лишь пару короткометражек. Наконец Годар почувствовал себя готовым и получил от своего друга, продюсера де Борегара, скромную сумму на фильм по сюжету из криминальной хроники.
На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который должен был сыграть мелкого преступника в бегах, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его ненадежной возлюбленной.
